Aereo Twin Otter
Dal 1994 il Programma Nazionale di Ricerche in Antartide utilizza il DHC-6/300 Twin Otter (T.O.) della Kenn Borek Air (Canada), un piccolo bimotore leggero con sci.
Il suo impiego iniziato per scopi scientifici (campagne georadar per lo studio del ghiaccio sul plateau antartico), è proseguito negli anni successivi a supporto del campo di Dome C e della costruzione della Stazione Concordia.
Da quel momento, in ogni Spedizione, il T.O. è divenuto indispensabile, nei voli interni a medio raggio.
Il piccolo aereo parte da Calgary (Canada) e in circa 2 settimane, a piccole tappe, attraversa tutto il continente americano, il Passaggio di Drake, vola tra Punta Arenas (Cile) e la Base inglese di Rothera ed attraversa l'Antartide fino alla Stazione Mario Zucchelli. Il periodo di impiego presso la nostra Spedizione va, generalmente, dal 1° novembre al 10 febbraio.
Nella XXI Spedizione saranno utilizzati 2 Twin Otter; il 1° svolgerà, essenzialmente, il servizio di collegamento per la Stazione Concordia e volerà anche lungo la rotta triangolare che unisce la Stazione Mario Zucchelli, la Stazione Concordia e la Stazione francese di Dumont d'Urville.
Il secondo verrà utilizzato per l'allestimento e per dare il necessario supporto ai numerosi campi remoti che quest'anno caratterizzeranno la Spedizione; inoltre sarà impiegato anche come aereo-cisterna per i rifornimenti avio a tutti gli aeremobili in zona operativa.
Oltre a 2, dei nostri 4 elicotteri, nella nostra aerea infatti opereranno anche 1 Twin Otter inglese per una campagna aeromagnetica (partenza campo remoto di Talos Dome) ed 1 Twin Otter tedesco per una campagna aeromagnetica (partenza dal campo remoto di Cape Hallett).
Il 2° Twin Otter verrà anche utilizzato all'inizio e alla fine della stagione estiva, in affiancamento all'altro, per i collegamenti con la Stazione Concordia.
I piccoli bimotori, inoltre, saranno utilizzati per il trasporto di personale da e per la Stazione di McMurdo (USA) e per garantire la sicurezza delle 3 traverse logistiche (formate da un convoglio di 8 trattori, ognuno dei quali rimorchia 4 slitte) che ogni stagione vengono effettuate tra Dumont d'Urville e la Stazione Concordia per rifornire quest'ultima di materiali e carburante.
E' importante sottolineare che, grazie ad un accordo tra il programma italiano e quello americano e neozelandese, i velivoli svolgono anche attività di supporto agli USA e alla NZ. Questo ci consente di poter avere in cambio un certo numero di posti sui loro voli intercontinentali, dopo che il nostro Hercules, non più operativo a causa dello scioglimento del ghiaccio marino, non potrà più trasferire il personale italiano da e per l'Antartide.
